Неписун. Тотальный неписун. Уже которую неделю Миле никак не удавалось собрать мысли в кучу. Близился судный день - сдача отчета о результатах прошедшего учебного года. Флокс брала ручку, возносила ее над чистым белым листом и, проделав несколько негодных попыток подумать, бесстыдно рисовала цветочки на бумаге. Так на ее ботанические иллюстрации ушло 10-15 страниц потенциального отчета. Сам он пока состоял из никудышного введения, в котором Мел предусмотрительно прославляла министерство образования.
Любой повод отвлечься, будь то страшная (страшная!) необходимость приготовить чай или проверить домики на чистоту, снисходил на Мелани как мана небесная. В конце концов, у нее появлялась отмазка перед собственной совестью. А тут еще и Джейсон пропал! Ну какая удача!
Десять минут назад в дверной проем преподавательского домика просунулись любопытные головы студентов третьего курса. “Мистер Эндерсон не появлялся? Сгинул, как мамонт. А у нас с ним тренировка!”, - наконец осмелился пожаловаться один из них - “А еще у нас Шон куда-то убёх! В лес, вроде, намыливался. С братом своим”.
Вот они - ябеды. Лучшие пособники учителей, почетные информаторы лагеря полубогов! О, сколько ужасных преступлений удалось раскрыть благодаря этим честным людям! О, сколько удалось предотвратить! Недолго соображая, Мел бросила свое печальное детище и рванула в сторону лесных массивов. Какой толк писать неинтересные бумажки, если можно вновь поиграть с учениками в великого сатрапа! Это куда забавнее.
Искать Джейсона - дело бесполезное. На преподов уже давно пора было повесить систему слежения. Да и она бы, поди, не уследила. Найдется сам. Со временем. А вот два гермесида с их коварными незаконными проделками наверняка припасли для нее остросюжетную историю для “Олимпийской Правды”. А значит, можно убить двух зайцев: и по шляпе надавать (не особо важно за что - такие у здешних преподов правила), и на месте событий оказаться раньше пронырливых конкурентов с канала “Кентавр +”.
В чудесный лагерный лесок с земляничными полянками Мила не пошла. Это было бы необыкновенно для Збышека. Его героическая фактура требовала беззакония и тьмы, желательно с артефактами и перипетиями, чтобы было, что рассказать потомкам. Уже написав в следственный комитет подробную ремарку об их с Яношем визави, Флокс держала путь в лесные дебри - место криминальное и опасное. Потому-то и лук прихватила. На всякий пожарный.
Правда, территория эта была довольно обширна. Искать здесь двух быстро бегающих мальчишек - дело невообразимо сложное. Милка кралась как пантера, глазами ища сигнальный рыжий цвет. Вот если найдет сейчас двух дезертиров, точно они от наказания не отвертятся! Ведь сказано же - не буди лихо, пока оно тихо. Нет, блин, мы у папы храбрецы! В прошлый раз здесь было обнаружено логово гигантской арахниды, охотящейся за детьми Афины. Флокс аж передергивало от этой мысли. Если сегодня здесь разинет пасть какой-нибудь крокодайл, пришедший по души сынов Гермеса, то пусть они хотя бы попомнят ее слова, сидя в тесном чудовищевом желудке.
С такими сумбурными фантазиями Мел двигалась по дебрям, почти ничем несломимая. И вот зацепка! Посреди леса, у длинной колеи, - откуда она вообще тут взялась? - стояла небольшая землянка. Не то чтобы Флокс часто прогуливалась по запретным территориям, но даже она знала, что раньше ее здесь не было. Землянки - это не по-американски! Раньше и дебрей-то в пешей доступности никаких не существовало, развели демократию! В последние годы в приграничных районах становилось все более опасно. И вот глядите - одиннадцатый домик устраивает здесь штаб-квартиру! Мел нахмурилась и твердой походкой направилась к пристанищу бандитов. Сомнений в том, что там - заседание мафиози, не было. Ей уже привиделся кто-то знакомый внутри избушки.
Из окон валил медовый свет, сбивая тирана с толку. “Разбить и уничтожить преступную банду! Купить печенье и заварить какао!”, - путались мысли в голове. Приблизившись к строению, Флокс вдруг обнаружила, что вовсе не собирается никого ругать. Скорее, наоборот. Она собирается примкнуть к рядам обитателей землянки! Она собирается увидеть сладкие грезы лавандового цвета. Она собирается….
Последнее, что Мила увидела - это четыре головы, зависшие над ярким огоньком. Кто они такие - Флокс уже не помнила. Рыжий, подлый, девочка и тот, который…. Сознание помутилось.
_____________

Мел снился странный сон. Будто Хронос, злобно потрясая косой времени, возмущается: “Как же вы все меня достали! Уроды, блин!!”. И давай своей косой туда-сюда водить, сшибая бошки…. Вжух! Вжух! Одна, другая окровавленная головёшка срывается с плеч и летит вниз. И вот, коса замирает в миллиметре от ее шеи…
Флокс содрогнулась и очнулась от кошмара. В груди бешено колотилось сердце. С чего бы? Сна более бредового она не видала. Вокруг - миленький лесок, совсем не похожий на те местами пугающие дебри, в которых она запечатлела последнее воспоминание. Картинка восстановилась довольно быстро, хвала памяти детей Афины! Вот она подходит к заброшенной землянке, вот видит огонек внутри, и уже в следующую секунду - просыпается здесь. Флокс подскочила, схватившись за голову, и начала в панике оглядываться. То, что это не лагерь, стало понятно сиюсекундно. В нем она прожила достаточно долго для того, чтобы выучить расположение каждого деревца. Нет. Она где-то далеко от дома. Вся эта растительность вокруг совсем не напоминала флору Лонг-Айленда.
Богатый жизненный опыт подсказывал: эта хрень неспроста. Вовсе это не проделки гермесидов, усыпивших ее таинственным способом и бросивших вдали от лагеря. Скорее всего, те, кто сидел в избушке, сами попались на крючок. Загадочный огонёк или то, что было его источником, - не иначе как артефакт. Но вот какой мощности? Куда ее могло забросить? И где все остальные? Не повезло ли им больше? Мел на секунду представила Збышека, Шона, Велю и Джейсона на неделе моды в Милане. И тут до нее доперло! Помимо приключенцев-гермесидов, в землянке находились еще две персоны. “Ну куда этого мистера Эндерсона занесло! С виду - приличный человек!” - подумала Флокс, стоя одна посреди незнакомой поляны, переполненная собственной гордостью.
В школьные годы с ней происходило множество подобных мистических событий. Правда, она почти никогда не оставалась одна - всегда находились старшие товарищи, готовые вытащить ее задницу из любой магической заварушки. Но теперь эта ответственность пала на ее плечи. Милка осмотрелась. Вдруг где-то рядом кнопка возврата к предыдущей версии? Но кругом - удручающая пустота, никакой подсказки. Она только бросила взгляд на помятый куст. Да мало ль кто мог его помять? Осел, конь, даже медведь мог, хотя вряд ли он тут нарисуется. А это что? Рядом с кустом валялся скомканный листок бумаги. Лишь бы это была не рекламная брошюра, а то совсем никаких шансов. Мел развернула записку и с удивительнейшей легкостью прочитала ее от начала до конца. Сначала она даже не поняла, что текст на бумаге был написан на древнегреческом. Мозг полукровки практически моментально считывал такую информацию. Содержание было туманным. Единственное, что Флокс четко поняла, бегло пробежавшись глазами по бумажке, - очередной квест на выживание ждет ее, и совсем не скупится на препятствия. Чаша Ликурга. О ее магических качествах Мелани никогда не слышала. Артефактология в годы ее обучения преподавалась скудно, да и учителя все время менялись. Впрочем, побрякушка ее волновала не так сильно, как угрозы в сторону детей Зевса и Афины. Ведь она подходила по характеристикам. В голову лезли ужасные мысли, подкрепленные дикими кровавыми фантазиями. Что если всё это - попытка заманить их в ловушку? Если банда, что сидела в землянке, тоже оказалась здесь, то под прицел попадал, как минимум Джейсон. А там гляди и ребят покромсают на тряпочки! И что тогда она напишет в годовом отчете? “Под моим чутким руководством погибли трое студентов”. Охваченная нервозом всецело, Мила вспомнила кошмарный сон. И тут, среди деревьев, мелькнула сигнальная рыжая голова! Раздвинув ветки, Мел увидела двух парнишек, задорно вышагивающих по тропинке, и преподавателя, уныло плетущегося рядом. Сбылись худшие опасения - потенциально проблемная группа детей здесь. С преподавателем, которого она едва знала. К тому же, рядом с ними не наблюдалось Велеславы! Успокаивало одно - возможно, девочка и не появлялась тут. Оставалась надежда на то, что волшебные побрякушки не всегда исправны. Тогда Веля, конечно, расскажет в лагере о том, что стряслось, и их непременно вытащат...
Мила попыталась крикнуть вслед удаляющейся тройке. Но голос разнесся по бескрайним просторам и, видимо, до ушей адресатов так и не добрался - никто из них даже не обернулся. Флокс раздвинула куст, в котором кто-то недовольно ойкнул, и бросилась за мужичками. С высоты она хорошо видела их впереди, но чем ниже спускалась, тем меньше становились их фигурки вдалеке, и тем безнадежнее головы их утопали в бесконечной траве.
Девушка неслась по тропе, включив все силы на максимум. Только бы не упустить их из виду! Сердце бешено стучало в груди. Она старалась держать ритм, но в конце концов, жутко устала. Жаркий воздух, прогретый палящим солнцем, утомлял даже без серьезных физических нагрузок. Духота становилась все массивнее, все тяжелей. В конце концов, Мел сбавила темп, пробежалась еще немного, чтобы резко не останавливаться, после чего пошла ровным шагом. Она оглядывалась по сторонам - вдруг найдет еще подсказку. К тому же, мало ль что могла обронить лагерная делегация по пути? И тут прямо перед глазами развернулась ужасная картина.
Флокс тут же отвернулась и в страхе понеслась вперед, забыв о недавней усталости. Позади нее осталось окровавленное тело без головы. Привет из кошмарного сна. Она не позволила себе думать об этом. Самое неправильное решение - дернуть спусковой крючок. Последний раз она видела смерть в лагере. На озере. Это должно, обязано было остаться последним разом. Так и будет. Не мыслью больше.
На адреналине Флокс пробежала еще добрый отрезок пути. Ужасно хотелось пить. Ужасно хотелось свалиться где-нибудь и не двигаться больше до тех пор, пока не явится ФБР и не спасет всех. Впереди уже виднелось озеро. Еще один рывок - и Милка стояла у кромки. Из глубин водяных на нее смотрело лицо. Ну вот. Это озеро - не питьевое. Тут нимфа. За столько лет жизни в лагере всё, что поняла Мел - как не конфликтовать с духами природы. Это было первостепенное знание. Лучший способ - просто не беспокоить прекрасных дев. Большинство из них были вредными, остальные же - сущие стервы. Впрочем, Мел могла их понять. Ей тоже не слишком нравились посторонние люди в доме.
Измученная и разочарованная, Флокс двинулась дальше. Ей даже почудился крик впереди. Мелани старалась себя успокоить. Это не неприятности. Это Джейсон орет на ребятню за проделки. Всё хорошо. Всё в порядке.
Тем не менее, ходу она не сбавила, и уже через несколько минут оказалась прямо за спиной преподавателя защиты. Милка облегченно вздохнула, но тут же ее безмятежному недолговечному покою настал трындец. Выглянув из-за широкой спины мистера Эндерсона, Флокс обнаружила целую ораву странно одетых пацанов, вооружившихся кто чем, и Збышека, молотящего одного из них. Через секунду Джейсон пошел молотить еще одного. Милка не видела, что конкретно он делает, но предусмотрительно (как это ей свойственно), заорала:
- Хватит драться! Дураки!
На секунду все вокруг замерли, в явной растерянности. И тут диктатора прорвало. Флокс, высоко подняв брови, с гневным выражением лица почала разносить в пух и прах моральные устои обеих сторон. Когда она нервничала, она становилась неисправимо усердным оратором - орала громко, но справедливо. “Цивилизованные люди! Двадцать первый век на дворе!”, - кричала она, порицая применение физической силы. Гневная тирада заняла минуты две, после чего, выплакав почти всю свою душу, наболевшую по судьбам четырех, она срывающимся голосом обратилась к Збышу и Джейсону, рассчитывая на вменяемый ответ:
- А Велю с Шоном вы пошто потеряли?

Джейсон, было дело, обрадовался. Но счастье его длилось недолго. Сразу после успешно проведенной операции он подвергся нападению все той же малышни, засевшей в кустах. Эндерсон потихоньку выходил из себя. Больше всего его бесило то, что древнегреческих юношей, видно, никто не учил, что атаковать толпой одного - дело неблагородное. А уж тем более неблагородно кидаться камнями. Пещерные люди!
Троглодиты, тем временем, не церемонились. Джейсон почувствовал это, спиной закрываясь от града камней. В какой-то момент, вызверившись на непослушных детей, он прибегнул далеко не к самому педагогичному методу борьбы - сам начал поднимать отлетающие камни и швыряться куда-то в сторону их засады. Он, конечно, не целился в мальчишек, и потому кидал куда-то вниз, наугад, думая, что таким способом предупреждает их о том, что фокус не пройдет и американцы не сдаются. Но развернувшись к ним лицом, к лесу - задом, Эндерсон тут же схватил лбом камень. Он был не такой увесистый, как все остальные, но даже его хватило на то, чтобы на минуту у него потемнело в глазах. В башке что-то сильно треснуло, и потекла кровь. Джейсон понял это, когда вытер пот со лба тыльной стороной ладони. Но отвлекаться на свои болячки не было времени. Ему нужно было придумать, как помочь Збышеку. В конце концов, он был его студентом и последней надеждой. Тот же находился в опасной близости с еще каким-то бугаем. Грек по телосложению явно был сильнее. Джейсон хотел было рвануться в сторону рыжего, но удар дубинки остановил его - отвлекшись на мальчишку, он и не заметил того, кого еще совсем недавно обезоружил.
Но заорать от боли Эндерсон не успел. Но поле боя начался настоящий хаос. И дело было даже не в том кровавом месиве, которое они тут устроили.
- Хватит драться! Дураки! - закричал кто-то на чистом английском. Джейсон поднял глаза.
В непосредственной близости находилась мисс Флокс. Он же, полусгорбившись и схватившись за плечо, стоял перед ней и смотрел на ее носки с единорогами, не зная, что делать дальше. Все происходящее казалось бредом сумасшедшего. Вот откуда она тут взялась? Опять происки дьявола?
Мел что-то громко кричала на английском, но Джейсон даже свой родной язык не понимал. Он опустил голову. Перед глазами танцевали мушки. Пот и кровь стекали со лба. Голос давней знакомой слился для него в один единый звон. Она что-то в конце концов, спросила, обращаясь, кажется, к нему, но он ей не ответил.
Собрав последние силы в кулак, он выпрямился, выдохнул и крепче сжал копье - в одной руке, меч - в другой. Новый град камней посыпался из-за кустов, но на этот раз удары пришлись, в большинстве своем, по ногам. Все остальные, чуть не долетев до него, остановились на Мелани. Джейсон только попытался ее предупредить:
- Мел, это Древняя, мать ее, Греция.